LOURDES
1958 est l'année du centenaire des apparitions à Bernadette Soubirous, à Lourdes, lieu de pèlerinage consacré à la Vierge. Mais la IVe République, que la Constitution a voulue laïque, peut-elle officialiser par un timbre-poste un événement essentiellement religieux ? Eugène Thomas, secrétaire d'Etat aux PTT, se trouve devant un grave problème, car il lui est difficile de ne pas tenir compte de l’intérêt touristique des prochains rassemblements de Lourdes. « L’administration des PTT, résolue à tout faire pour donner satisfaction aux millions de touristes et de pèlerins qui deviendront ses usagers, et pour faire connaître partout dans le monde les charmes de la belle région pyrénéenne » décide de rééditer le timbre émis en 1954 (Lourdes), représentant un site de Lourdes, avec une nouvelle valeur faciale, 20 F, et de nouvelles couleurs, olive et bleu-vert.
Rapidement réalisé, le timbre-poste est mis en vente, à Lourdes, le jeudi 27 février, sans coin daté, sans aucune oblitération spéciale, et surtout sans avoir été annoncé, privant les philatélistes de la réalisation de leur « Premier Jour » avec la flamme mécanique locale : « Lourdes - Centre Mondial de Pèlerinage ».
Les autres bureaux de la métropole sont approvisionnés au fur et à mesure de la fabrication. Le timbre-poste est mis en vente à Paris, à la Recette principale, le 28 février, à 8 heures du matin. À tirage illimité, il restera en vente tant que dureront les manifestations de Lourdes. C’est dire que le timbre- poste est promis à un énorme tirage.
Après son retrait, sa vente est maintenue dans la ville de Lourdes. Ce nouveau timbre-poste affranchit la lettre simple dans le régime intérieur, et la carte postale à destination de l’étranger.
L'Echangiste universel écrit dans ses colonnes : « Lourdes est paru. Sans tambours ni trompettes, en douceur, sans que personne ne soit au courant, le 28 février. Ce timbre spécial qui n’a pas de coin daté, qui est donc reconnu par les PTT, de ce simple fait, comme un commémoratif, sera donc le seul timbre-poste spécial émis en France depuis 1950, sans vente anticipée ».
