Arc de Triomphe Série provisoire d’usage courant
Après le débarquement allié en Afrique du Nord, le maréchal Pétain rompt les relations diplomatiques avec Washington, le 8 novembre 1942. La France devient dès lors un territoire ennemi aux yeux des Etats-Unis. Les Américains mettent en place une administration militaire pour les territoires occupés, l’AMGOT (Allied Military Government of Occupied Territories), avec émissions de timbres et de billets de banque.
Des timbres de ce genre seront également émis en Italie en 1943, en Allemagne et en Autriche. Imprimés à Washington en lithographie offset, les timbres réservés à la France portent la mention "France" au lieu de « République Française », et surtout, fait exceptionnel, la devise « Liberté, Égalité, Fraternité ».
Le BEP (Bureau of Engraving and Printing) imprime 56 millions de timbres Arc de Triomphe pour une valeur de 62,45 millions de francs. Le dessin de l’Arc de triomphe est exécuté par l’artiste William A. Roach, d’après une photographie fournie par la bibliothèque municipale de Washington. De plus, et selon la coutume aux États-Unis, plusieurs graveurs participent à l’élaboration du timbre : Charles A. Brooks pour le fond et le cadre, Axel W. Christensen pour la valeur faciale, et enfin T. Vail et John S. Edmondson pour les légendes.
Les valeurs faciales ne tiennent pas compte des tarifs postaux français. Deux valeurs seulement, 50 c et 1F50, sont d’un usage immédiat. Quant au 4 francs, sa valeur correspond au tarif de la lettre pour l’étranger, peu usité cette année-là. En juillet 1944, après le débarquement allié en Normandie, les relations entre le général de Gaulle et les Américains se normalisent, et de Gaulle accepte l'utilisation de ces timbres en France.
Ceux-ci sont acheminés en Grande-Bretagne par bateau, par caisses de 600 000 : c’est l’opération Borac. Le 12 août 1944, René Mayer, commissaire aux Communications du Comité français de la libération nationale (CFLN), qui vient de s’ériger en Gouvernement provisoire de la République française (GPRF), demande que les timbres soient transportés en France.
Les premiers timbres Arc de Triomphe apparaissent le 11 septembre 1944 à Carentan (Manche), puis, en septembre et en octobre, dans les autres villes de Normandie, ainsi qu'en Bretagne.
La mise en vente générale a lieu le 9 octobre 1944 à Paris. Des usagers protestent auprès de l'Administration française à propos du 1F50 rose, orthographié « 1,50 francs », mais l'Administration répond fort justement qu’elle n’est pas responsable, ce timbre ayant été imprimé aux États-Unis sans que les autorités françaises aient été consultées.
D’autre part, le 10 F orange, tiré à 625 000 exemplaires seulement, est épuisé en quelques heures et fait l’objet d’une très importante spéculation.
Dès janvier 1945, une seconde série de 10 valeurs, sera émise, N° 702 à 711.
