Les Iles Tonga: tourisme, rugby et philatélie

Tourisme

Pour certains d'entre vous, l'archipel des Iles Tonga ou Royaume des Tonga (Pule'anga Fakatu'i 'o Tonga) évoque une destination de rêve, avec ses plages de sable fin, son soleil et l'océan à perte de vue, une véritable

carte postale de vacances.

Rugby

Pour d'autres, principalement les "aficionados" du rugby cela rappellera le match de 1986, Tonga-Pays de Galles où la "violence sportive" atteint son apogée, mais pire encore ce match de 2011 quand cette même équipe bat le XV de France 19 à 14. Actuellement l'équipe des Tonga est à la 13ème place du classement IRB et près de 5 joueurs tongiens jouent en France.

Pour nous philatélistes, l'évocation est toute autre...

Coeur des Iles Tonga Iles Tonga en forme de carteEn effet, s'il fallut attendre 1998 et la coupe du Monde de Football (toujours le sport !) pour voir apparaitre en France le premier timbre de forme ronde, les Iles Tonga firent office de précurseur dans ce domaine. Dès 1963 une série de 12 timbres ronds fut émise (Yvert et Tellier N° 128 à 133 + aérien 1 à 6), l'année suivante apparurent une série en forme de cœurs et une autre représentant une carte. S'ensuivit une profusion d'émissions toutes plus bizarres les unes que les autres, les formes allant de la banane à la médaille du mérite en passant par le melon d'eau, le sportif, le diamant, l'ananas, j'en passe et des meilleures... A noter également que la plupart des timbres des Iles Tonga, possèdent un gommage adhésif jusqu'en 1988, certainement dut au climat subtropical, particulièrement humide.

Histoire des Iles Tonga

C'est le 21 janvier 1643,  que Abel Tasman découvrit Tongatapu et explora une partie des îles avoisinantes. James Cook prit contact avec les habitants de Tongatapu. Il baptisa l'archipel « îles des Amis » (Friendly Islands que l'on voit encore apparaitre sur certains des timbres) en raison de l'amitié dont avait fait preuve les autochtones. Les Iles Tonga furent réunis en royaume en 1845 avant de devenir une monarchie constitutionnelle en 1875 et un protectorat britannique le 18 mai 1900. 1970 fut l'année de l'indépendance pour les iles Tonga et leur entrée au sein du Commonwealth.